35 liikmeline Euroopa kultuuripealinn Tartu 2024 delegatsioon, kuhu kuulusid ka Lõuna-Eesti omavalitsuste esindajad, külastas 22.-24.septembrini Kaunast ja Kaunase rajooni. Visiit korraldati, kuna Kaunas koos ümbritseva rajooniga on järgmisel aastal Euroopa kultuuripealinn ja tutvustas Kaunase Foorumi raames oma kultuuripealinna programmi.
“Meie eesmärk oli näha, millises seisus on Kaunase regioon mõned kuud enne kultuuripealinna algust,” ütles Tartu 2024 Lõuna-Eesti koordinaator Annela Laaneots. “Külastasime erinevaid omavalitsusi, Kačerginėt ja Zapyškist, kus kohtusime ka Kačerginė omavalitsusjuhi ja Zapyškise asevallavanemaga,” rääkis Laaneots. “Mõlemad tõdesid, et kultuuripealinnaks ettevalmistamine on liitnud kogukondi ühise eesmärgi nimel pingutama ja eelnevate kultuuripealinnade kogemustest õppimine on laiendanud juba praegu nende kogukonnaliikmete silmaringi.”
Lõuna-Eesti omavalitsuste esindajad külastasid ka Raudondvarise lossis asuvat muuseumikompleksi, kus oli eksponeeritud Jaapani kunsti näitus. Kohtuti muuseumi direktori Zigmas Kalesinskasega, kes selgitas , et Euroopa kultuuripealinna aastaks plaanitakse sinna kontserti koostöös Berliini ooperiteatriga ning tsirkusekunstietendust koostöös Itaalia tsirkusega.
Zapyškises külastastati sealset loomemaja Stuba, mille eestvedajad laulsid ja sellega tutvustasid leedu iidset stuartinesi laulutraditsiooni. Külastati ka kogukonna tootjate ühist poodi “Lokali” ja osaliselt oli võimalus väisata Kaunase Foorumi sündmusi. Kaunase regiooni koordinaator Lukas Alysisega toimunud kohtumisel saadi teada, et Kaunase regiooni Euroopa kultuuripealinnaks ettevalmistuse protsess on kulgenud Lõuna-Eestiga sarnaselt. 1000 sündmusest Kaunas 2022 Euroopa kultuuripealinna programmis on 100 planeeritud toimuma väljaspool Kaunase linna, 10 festivali ja mitu üle-regioonilist ettevõtmist.
„Kaunases kogetu andis veelgi rohkem innustust ühiselt koos Tartu ja Lõuna-Eesti omavalitsustega kultuuriaastale vastu minna“, sõnas visiidil Elva valda esindanud SA Elva Kultuur ja sport juhataja Ivi Tigane. „See on võimalus muutusteks nii kohalikul tasandil, kui ka kogu piirkonnale tervikuna, mida aktiivsemad suudame ise olla, seda suuremat väärtust on võimalik luua ning kogu Lõuna-Eesti mainele on see ainult kasuks- Elva vallas on juba praegu väga palju mõtteid ja tegutsetakse ühiselt võimsa tulemuse nimel,“ sõnas Tigane.
Kaunase kui tulevase Euroopa kultuuripealinna külastus 35-liikmelise delegatsiooniga Lõuna-Eestist oli esmakordne. Lisaks esindajatele Lõuna-Eesti omavalitsustest ja Tartu 2024 meeskonnast osalesid ka maakondlike arenduskeskuste esindajad.
Ka Kaunas on Euroopa kultuuripealinn koos ümbritseva regiooniga, nii nagu ka Tartu kannab Euroopa kultuuripealinna tiitlit 2024 aastal koos Lõuna-Eesti omavalitsustega. Kaunase Euroopa kultuuripealinna tiitliaasta algab juba mõne kuu pärast, aastal 2022.